Early opinions on the cause of phototropism varied among scientists. Ý kiến ban đầu về nguyên nhân của tính hướng quang khác nhau giữa các nhà khoa học.
Phototropism is likely a survival mechanism adopted by plants so that they can get as much light as possible. Tính hướng quang có khả năng là một cơ chế sinh tồn được thực vật áp dụng để chúng có thể nhận được càng nhiều ánh sáng càng tốt.
Theophrastus (371 B.C.-287 B.C.) believed that phototropism was caused by the removal of fluid from the illuminated side of the plant's stem, and Francis Bacon (1561-1626) later postulated that phototropism was due to wilting. Theophrastus (371 B.C.-287 B.C.) tin rằng tính hướng quang là do loại bỏ chất lỏng từ phía được chiếu sáng của thân cây, và sau đó, Francis Bacon (1561-1626) cho rằng phototropism là do héo.